日本最早的电子游戏诞生于1973年，当时太东公司和世嘉公司几乎同时推出了雅达利的乒乓球游戏，算是日本电子游戏业的萌芽。而20世纪70年代后半期算是日本电子游戏业的一个里程碑。太东公司推出了著名的《太空侵略者》，掀起了电子游戏的热潮。

当时日本出现类似现在的街机厅，不过机器很简单，基本上只有抓娃娃机、弹珠机和《太空侵略者》。在街机厅风行的同时也产生了不少社会问题，因此媒体对于街机厅展开抨击，日本教育委员会也在不久后推出明文规定，学校必须对学生进行监管，禁止进入街机厅。正因为有了对于街机厅的限制，才促进了家用游戏机的发展，也就有了后来任天堂的崛起。

1980年，做花札出身的任天堂推出了世界第一台掌机Game Watch，大获成功，仅在日本本土就卖出了1287万台，全球销量更是超过了4000万台，算是为任天堂以后的发展铺平了道路。1983年，日本任天堂发售了第一款家用主机Famicom（也就是“红白机”，下文简称FC），标志着以主机游戏为中心的日本游戏产业正式诞生。

FC最大的特点就是高性能和低价格，不断革新的游戏最大限度地发挥了FC的性能。

到了1990年，任天堂又推出了超级红白机，即SFC，在性能上比FC更好，游戏画面更加精致细腻。当时SFC也并非一家独大，它与世嘉公司开发的MegaDrive（下文简称MD）是竞争关系。1988年推出的MD并非世嘉公司推出的第一款家用主机，但却是最为人所熟知的，依托世嘉公司强大的实力，在国际上甚至有超过任天堂的势头，一跃成为世界第二大家用游戏机厂商。

1994年，索尼公司推出了第一款家用游戏主机，并且在之后的几年之内大获成功。世嘉公司也在1994年11月推出了世嘉土星游戏机，因为这是世嘉公司推出的第六代游戏机，因此就用太阳系的第六颗行星为它命名。可惜的是，世嘉土星本身的硬件结构过于复杂，再加上第三方游戏阵容不足等问题，所以有些后劲不足，在竞争中处于不利地位。

索尼的PS全世界销量超过了一亿台，取代了任天堂成为了新一代游戏主机行业的霸主，并且让日本的游戏主机市场达到了一个前所未有的高度。

任天堂和世嘉土星一样，1996年推出的Nintendo64主机也是高开低走，最后因为可以支持的游戏数量过少而败下阵来。

好在任天堂1989年推出了GameBoy掌机（以下简称“GB”）。和原来的掌机不同，GB可以通过更换卡带来玩不同的游戏，使用四节电池，游戏时间可以达到20小时以上。虽说GB还是黑白的液晶屏幕，但游戏性和便携性都很强，因此任天堂借此几乎垄断了掌机市场。

2001年，任天堂继续在掌机领域高歌猛进，推出了彩色屏幕的掌机GBA，继续霸占着掌机市场。

2004年，任天堂推出了第三代掌机DS，创新地采用了双屏幕显示，并配有无线网络功能。这台掌机成功打破了GB的1.18亿部销量的记录，截止到2014年，累计销售达到了近1.5亿台。索尼在同年推出了当时功能最强大的掌机PSP（Playstation Portable），是采用通用媒体光盘作为游戏载体。

游戏主机市场方面，索尼公司推出PS2，在市场上独占鳌头，逐渐形成了现在的市场局面。在这之后，索尼公司在2006年发行了PS3、2013年发行了PS4、2020年发行了PS5

任天堂在2011年发行了Wii。掌机方面，索尼公司在2011年发行了PSV；任天堂在2011年发行了3DS，在2017年发行了Switch。其他还有比如松下的3DO、SNK的NEOGEO-CD等，都是标志性的主机。

这些日本推出的游戏机都是划时代的游戏主机，无论是买来玩还是珍藏都是不错的。

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